• 结肠和直肠是消化系统的一部分，二者组成一个肌肉长管，称为大肠。结肠为大肠的前段，长约4-5英尺（约1.2到1.5米），直肠为大肠的后段，约数英尺。
• 部分消化的食物会从小肠进入结肠，结肠将其中的水分和营养吸收掉，留下食物残渣（粪便）。粪便会从结肠进入直肠，然后从肛门排出。

• （上图：Stomach：胃，Small intestine：小肠，Colon：结肠，Rectum：直肠，Anus：肛门，Lymph nodes：淋巴结）

癌症从细胞开始，细胞为组织形成的基础，组织形成器官。
通常情况下，正常细胞根据其需要生长并分裂形成新的细胞。当正常细胞衰老或受损伤时，它们会死亡，并由新细胞取代。
有时，这一过程会出错。机体不需要形成新细胞时却形成了新细胞，老细胞或损坏细胞本应该死亡但它们却没有死亡。多余的细胞积聚在一起通常就形成了组织肿块，叫做肿瘤。

肿瘤可能是良性（非癌症）也可能是恶性（癌症）：

良性肿瘤：

•  通常不危及生命
• 大部分可以切除，并且一般不会复发。
• 不侵入周围组织
• 不会扩散至身体其他部位

恶性肿瘤（癌症）：

• 通常比良性肿瘤严重，可能危及生命
• 通常可被切除但有时会复发
• 可能会侵犯附近组织和器官
• 癌细胞可能会从原肿瘤脱离，扩散至身体其他部位。扩散可通过血流或淋巴系统进行，形成新的肿瘤，破坏其他器官。癌症的扩散称为转移。

结直肠癌若从结肠或直肠扩散，通常会在附近淋巴结可见。如果癌细胞已经扩散至这些淋巴结，那么也有可能已经扩散至其他淋巴结或器官。结直肠癌细胞大部分都会转移至肝脏。
当癌症从原发位置扩散至身体另一部位时，新肿瘤的异常细胞类型及名字都和原发（初始）肿瘤相同。例如，如果结直肠癌扩散至肝脏，肝脏内的癌细胞实际上是结直肠癌细胞。该疾病称为转移性结直肠癌，而非肝癌。因此，应将其当作结直肠癌（而非肝癌）来进行治疗。医生将新肿瘤称之为“远处”或转移性癌症。

结直肠癌的确切病因还为明确，医生很难解释为什么有的人患结直肠癌，而有的人是健康的。然而，结直肠癌肯定不是感染性的，不会从其他人身上传染。
研究发现，有某些危险因素的人群更容易罹患结直肠癌。危险因素就是指可能会增加患病几率的因素。
研究已经发现以下结直肠癌危险因素：

• 年龄超过50岁： 随着年龄的增加，结直肠癌的发生几率越大。超过90%的结直肠癌患者年龄超过50岁，平均年龄为72岁。
• 结直肠息肉：息肉为结肠和直肠内层的增生，通常发生在超过50岁的患者中。大部分息肉为良性（非癌症），但有些息肉为腺瘤。发现并切除息肉可以减少结直肠癌的患病风险。
• 结直肠癌家族史：近亲（父母、兄弟、姐妹或子女）有结直肠癌病史的人群更易患结直肠癌，尤其是患者发病年龄较小的近亲。如果有多个近亲患有结直肠癌，那么他（她）患该病的风险更大。
• 遗传学改变：某些基因的改变可能会增加结直肠癌的患病风险。
• 遗传性非息肉病结肠癌（HNPCC）是最常见的遗传性结直肠癌，约占所有结直肠癌患者的2%。该病是由HNPCC基因导致，大部分有HNPCC基因的人群会罹患结肠癌，并且平均确诊年龄为44岁。
• 家族性腺瘤性息肉病（FAP）比较罕见，是一种遗传性疾病，表现为大量息肉在结肠和直肠上形成。该疾病由一个特定的基因APC引起，并且通常会在40岁时发展为结直肠癌，除非已经治愈FAP。FAP占所有结直肠癌病例的1%。
• 有亲属患HNPCC或FAP的人群可以进行基因检测，以检查是否有特定的基因改变。如果发现该基因改变，医生可能会提出一些建议，以减少结直肠癌的发病风险，或加强对该病的检测。对于患有FAP的患者，医生可能会建议全部切除或部分切除结肠和直肠。
• 癌症个人病史：曾患有结直肠癌的患者，可能会再次复发。有卵巢癌、子宫（子宫内膜）癌或乳腺癌病史的患者，罹患结直肠癌的风险会更高。
• 溃疡性结肠炎或克隆氏病：结肠感染（如溃疡性结肠炎或克隆氏病）多年患者罹患结直肠癌的风险更大。
• 饮食：研究发现，饮食含较高脂肪（尤其是动物脂肪）和较低钙、叶酸和纤维的人群患结直肠癌的风险更高。研究还发现，饮食中含有较少水果和蔬菜的人群患结直肠癌的风险也更高。但饮食研究中的结果并不一致，需要更多的研究以更好地了解结直肠癌的饮食影响因素。
• 吸烟：吸烟可能会增加息肉和结直肠癌的风险。

由于结直肠癌患者可能会再次复发，因此复查十分重要。结直肠癌患者也应考虑其他家庭成员患结直肠癌的可能。认为自己有结直肠癌高风险的人可以去看医生，医生可能会提出一些建议，减少风险或计划进行定期检查。

筛查可以帮助医生在患者出现症状之前发现息肉或癌症，并且切除息肉可能能够防止结直肠癌。并且，早期发现结直肠癌的治疗效果更为明显。

发现息肉或早期结直肠癌：

• 年龄大于50岁的人群应接受筛查。
• 高于平均结直肠癌危险因素的人群应咨询医生，决定是否需要在50岁以前进行筛查，进行何种筛查，各种筛查的益处和风险，以及筛查的周期。

以下检查方法可以用来检测息肉、癌症或其他异常区域。

医生可以更详细的讲解各检查：

• 粪便潜血试验（FOBT）：癌症和息肉有时可能会出血，并且粪便潜血试验可以检测出粪便中少量的血液。如果检查出便血，则需要进行其他检查寻找出血原因。良性疾病（如痔疮）也可能导致便血。
• 乙状结肠镜检查：医生会使用一个称作乙状结肠镜的发光长管深入直肠和结肠下部，进行检查。如果发现息肉，医生会将其切除，这一过程称之为息肉切除术。
• 结肠镜检查： 医生使用一个称作结肠镜的发光长管，深入直肠和整个结肠进行检查。发现息肉后，可将其切除。
• 双重对比钡灌肠检查： 患者需接受钡灌肠剂，并需要对直肠充气，随后对结直肠进行数次X线摄像。结肠和直肠内的钡剂和空气有助于显像，可能能够发现息肉或肿瘤。
• 直肠指检：直肠指检通常为常规体检的一项。医生带上手套，并在手指上涂抹润滑剂，伸入直肠中以检查异常区域。

关于筛查，患者可能想问医生的问题：

• 您推荐我哪些检查？为什么？
• 检查费用大概多少？我的医疗保险可以支付这些检查吗？
• 这些检查是否比较疼痛？
• 检查后需要多久出结果？