胃是一个中空的器官，位于上腹部，肋骨以下。
它是消化系统的一部分，食物经口和食道进入胃。在胃中，食物变成流体，并且由胃壁内的肌肉将其推入小肠。

胃壁分为五层：

· 内层（粘膜）： 内层腺体分泌的消化液有助于消化，大部分的胃癌从这一层开始。
· 粘膜下层： 为内层的支持组织。
· 肌肉层： 该层的肌肉收缩，以搅拌挤压食物。
· 浆膜下层：为外层的支持组织。
· 外层（浆膜）： 外层覆盖在胃的表面，



图示为胃和附近器官（Esophagus：食管，Stomach：胃，Lymph nodes：淋巴结, Spleen：脾脏, Small intestine：小肠, Innner layer(mucosa) ：内层（粘膜）, Submucosa：粘膜下层, Muscle layer：肌肉层, Subserosa：浆膜下层, Outer layer (serosa)：外层（浆膜） ）

癌症始于细胞，细胞为组织组成的基础，组织组成胃和身体其他器官。
正常细胞根据其需要生长并分裂形成新的细胞。当正常细胞衰老或受损伤时，它们会死亡，并由新细胞取代。
有时，这一过程会出错。机体不需要形成新细胞时却形成了新细胞，老细胞或损坏细胞本应该死亡但它们却没有死亡。多余的细胞积聚在一起通常就形成了组织肿块，叫做肿块、赘生物或肿瘤。
胃部肿瘤可能是良性（非癌症）也可能是恶性（癌症），良性肿瘤的危害要比恶性肿瘤小：
 

良性肿瘤

• 极少危及生命
• 可以切除，通常不会复发
• 不侵犯周围组织
• 不会扩散至身体其他部位

恶性肿瘤

• 可能危及生命
• 通常可以切除，但有时会复发
• 会侵犯并破坏附近器官和组织
• 会扩散至身体其他部位

胃癌通常自胃内层开始，随着时间推移，癌症会侵犯胃壁更深层，可能长出胃外层并侵入附近器官，如肝脏、胰腺或小肠。
胃癌细胞可能会从原肿瘤扩散出去，进入连通全身各处组织的血管或淋巴管。癌细胞可能会在胃部附近的淋巴结中可见，并且可能依附在其他组织上生长，形成新的肿瘤，破坏这些组织。
癌症的扩散称之为转移。胃癌转移详见分期部分。

如果一个人被告知患上了胃癌，那么很自然就会联想到为什么会罹患这一疾病，但是没有人知道导致胃癌的确切原因。医生很少能够解释为什么有的人会患上胃癌而其他人没有。
但是医生知道存在危险因素的人更容易罹患胃癌。危险因素就是可能会增加患病几率的因素。

研究已经发现以下胃癌危险因素：

·  幽门螺杆菌感染： 幽门螺杆菌是经常感染胃内层（粘膜）的细菌。幽门螺杆菌感染会导致胃部炎症和溃疡，也会增加胃癌的风险，但仅有一小部分感染的患者会发展成胃癌。
·  胃部长期炎症：与长期胃部炎症有关的患者（如恶性贫血）患胃癌的风险会增加，并且胃部部分切除的患者可能会有长期胃部炎症，并且术后多年后患胃癌的风险会增加。
·  吸烟：吸烟者比不吸烟者更可能患胃癌，重度吸烟者风险最高。
·  家族史：近亲（父母、兄弟、姐妹或子女）有胃癌病史的人群更易患胃癌。如果有多个近亲患有胃癌，那么他（她）患该病的风险更大。
·  饮食不良、缺乏运动或肥胖：
    研究显示，食用较多烟熏、过咸、腌制食品的人群患胃癌风险更高。相反，食用较多新鲜水果和蔬菜的人群风险可能较低。
    缺乏运动可能会增加胃癌的风险。
   并且，肥胖人群患胃上部癌症的风险可能会增加。

大部分有已知危险因素的人可能不会患上癌症，例如，许多有幽门螺杆菌感染的患者可能不会患上胃癌。
另外，一些患有胃癌的患者可能没有已知的危险因素。

早期胃癌一般不会出现症状，随着癌症的增长，最常见的症状为：

· 胃部区域不适或疼痛
· 吞咽困难
· 恶心和呕吐
· 体重减轻
· 少量进食后有饱腹感或发胀感
· 呕血或便血

大部分情况下，这些症状并不是由于胃癌引起的。其他健康问题，如溃疡或感染，也会导致同样的症状。任何出现这些症状的患者都应告知医生，以尽早诊断治疗。