2024/06/2812:01:50
根据WHO实时数据，我国食管癌患病率和死亡率都排在全球第五位，但因我国庞大的人口基数，食管癌新发患者和死亡患者都占全球的55%左右。这其中又以老年人（大于65岁）居多。
60~80岁是癌症的高发年龄段，老年人患癌后怎么办？和年轻人患癌相比，老年人患癌病情发展相对缓慢，治疗效果较好。但是由于老年人各个器官功能相对交叉，所以对手术等治疗的耐受性较差些，并发症的发生几率更大些，因此危险性颇高。
对于老年人患癌，治疗延长生存期的同时，要兼顾提高老年人生活质量，减少痛苦。
目前，晚期食管癌无法手术，主要采用系统治疗（化疗/抗HER2靶向治疗）。但一直以来化疗与靶向治疗效果有限、复发率和转移率偏高，致患者总体预后较差，5年生存率15%~25%、患者的中位生存期仅9~23个月左右，远低于美国、日本等发达国家。
由梅奥诊所（Mayo clinic）的一项研究发现，在手术前进行质子束治疗(proton beam therapy)并结合化疗(chemotherapy)，与传统的放射治疗结合化疗相比，可能是老年食管癌(esophageal cancer)患者的更佳疗法。
这项研究是如何进行的呢?
首先这项研究是由世界排名第一的综合医院——梅奥诊所（Mayo clinic）进行的。梅奥诊所于1863年在美国明尼苏达州罗彻斯特创立，是全球规模最大的综合性非营利医生执业组织。它是以不断创新的医学教育和世界领先的医学研究为基础，建立起来的全美规模最大、设备最先进的综合性医疗体系。研究人员对571例在梅奥诊所癌症中心，MD安德森癌症中心或马里兰州大学癌症中心进行治疗的患者进行了长达6年的随访。
这些患者在手术前接受放射治疗和化疗治疗， 然后进行了手术，其中35％的患者在确诊时年龄为65岁或以上，在此研究中被划分为老年患者。
43％的老年患者接受了三维适形放射治疗，36％的患者接受了调强放疗，而21％的患者接受了质子束治疗。研究人员分析了不同放射治疗的效果，并进行了比较。
结果显示：
接受标准放疗的老年患者可能会经历更多的治疗后心肺问题，并且会有更高的手术后死亡风险。而接受质子束治疗的患者术后心肺问题，如急性呼吸窘迫综合征(acute respiratory distress syndrome)和死亡的发生率较低。没有一个接受了质子束治疗的患者在手术后死亡，研究人员认为这与质子治疗能够减少食管附近重要组织（如心脏和肺）的施用剂量有关。
“这项研究表明，先进的辐射技术，特别是质子束治疗，能够帮助改善这一群体的治疗效果，并建议65岁以上的食管癌患者接受积极的治疗。”
因此，癌症的积极治疗不应该受年龄限制，老年患者更应该考虑治疗副作用更小的治疗方式。
食管癌的治疗方法主要包括手术、放疗和化疗,其中放疗是最重要的方法之一。但是由于食道特殊距离心脏和肺部太近，传统X射线辐射会增加短期和长期副作用，而且后续研究显示这些多余的放射剂量会严重影响患者的预后，从而增加患上心脏病或肺部疾病的风险。
1、厌食、恶心呕吐
肿瘤患者通常在进行消化道、胸部、腹部的放疗后，会引起胃肠功能紊乱、胃肠道黏膜损伤，从而表现为厌食、恶心、呕吐。如果不及时进行处理，可导致患者能量与营养摄入不足，出现体重下降、恶液质等不良后果。
2、脱发
如果放疗的区域是头部有毛发的部位，可能会产生脱发，其严重程度与放疗的剂量有关。尽管小部分肿瘤接受大剂量照射时可能发生永久性脱发，但大部分还是属于暂时性脱发。一般在放疗开始后2～3周发生，放疗结束后2～3个月头发会重新生长，放疗结束后6个月头发会恢复到治疗前水平。
3、皮肤损伤
临床显示，大约95%的患者在放疗后，会产生不同程度的皮肤损伤。同样受照射剂量影响，表现为皮肤黏膜出现红斑、干性脱屑、湿性脱屑、溃疡等症状。
4、造血细胞抑制
放疗时，因为造血系统对放射线格外敏感，人体骨髓内各种造血细胞的分裂繁殖会受到抑制。此时，患者会出现白细胞、红细胞和血小板减少，表现为抵抗力下降、乏力、发热、感染、出血等症状。
5、放射性肺炎
在放疗后2~3周，如果在放射野内的正常肺组织受到损伤而引起炎症反应，就会出现放射线肺炎。轻微时一般无症状，或有刺激性的干咳；严重时会出现高热、胸痛、甚至呼吸困难。
6、口腔黏膜炎
数据揭示，在接受头颈部放射治疗的患者中，黏膜炎总体发生率在50％~97％。一项前瞻性调查研究显示，黏膜炎在放疗第４周发生率高达83.1%。类似于口腔溃疡，患者会感到疼痛、吞咽困难，严重时无法进食，要靠肠内或肠外补充营养。
7、放射性肠炎
在进行盆腔或腹部方面的放射治疗后，会引起患者的小肠和结肠损害，产生放射性肠炎。其早期表现为腹痛、腹泻、便血，甚至便秘等症状；晚期会出现恶心、呕吐、消瘦、乏力、贫血等。
质子治疗与IMRT治疗食管癌的剂量比较 左为质子治疗，右为调强放疗
了解质子治疗的优势，首先要知道它的物理学特性，传统放疗多是光子线，它通过人体时在整个通路上，都有相当大能量的释放，而质子治疗在刚进入人体时，能量很低，到达一定深度后，会突然进行能量释放，形成所谓的“布拉格峰”。正是因为“布拉格峰”使得质子治疗的精度很高，这是与传统放疗相比的优势之一；
当达到“布拉格峰”以后，能量剂量迅速跌至零，所以对肿瘤前后正常组织的损伤很小、副作用少，这是它的优势之二；
第三个优势是疗效很好，因为质子束是加速到光速的70%后，形成高能量射线进入人体，可实现对癌细胞DNA双链结构的不可逆破坏，因此肿瘤很少复发。尤其适用于儿童相关肿瘤，副作用小，对儿童生长发育影响小。
越来越多的临床试验显示，接受质子治疗的食管癌患者可获得更多的临床获益，包括术后并发症减少和住院时间缩短等。
根据PTCOG（国际粒子治疗协作委员会）发布的最新数据，截止到2020年底，全球共有291181例患者接受质子重离子治疗其中接受质子治疗的患者近25万，与2019年相比，增加了近2.6万；接受重离子治疗的患者近4万，与2019年相比，增加了近5000人。
其中，在全球范围内，美国、日本的质子重离子治疗中心接诊的患者数量在全球内位于前列。
这说明，质子治疗目前已经被越来越多的患者所接受，所使用。自从2004年我国引进第一台质子治疗系统开始，我国的质子治疗技术已有18年之久。这项被业内称为“抗癌利器”的高端治疗技术，给越来越多的肿瘤患者带来生存下去的希望。
新版美国国家综合癌症网络（National Comprehensive Cancer Network，NCCN）最新版指南将质子治疗作为头颈部肿瘤和食管癌治疗的标准治疗方法之一。
