对于新辅助治疗后获得临床完全缓解的患者，与选择手术的患者相比，选择观察等待的患者大多可以保留直肠、实现盆腔肿瘤控制。但是，纪念斯隆凯特琳癌症中心（MSKCC）的一项回顾性病例研究发现，有些患者可能不适合观察等待。MSKCC的J. Joshua Smith医生等发现，选择全直肠系膜切除术且获得病理学完全缓解的患者5年总生存率达92%，而选择观察等待的患者5年总生存率为73%。

他们在《美国医学会杂志·肿瘤学》刊登的文章中写道，观察等待组的患者比手术组患者大约年长10岁，5年疾病特异性生存率较低。

观察等待组患者中有8%出现远处转移，而手术获得病理学完全缓解的患者中只有4%出现了远处转移。而且观察等待组患者中，出现局部再生的患者显著比未出现局部再生的患者更可能出现远处转移。

根据上述结果，研究人员总结道，观察等待可能对多数患者有效，“但是还需要更佳的风险分层方法，精确地选择患者，判断哪些患者不适合观察等待，避免局部治疗失败和远处转移。”

针对上述文章，俄勒冈健康与科学大学Charles R. Thomas Jr.医生发表了评论，表示同意上述结论，并且补充，“除非治疗团队做到了很好的多学科协作，能够密切合作对患者进行评估、治疗和及时随访，否则观察等待可能并非对患者最有益的做法。”

克利夫兰医学中心Scott R. Steele医生称，远处转移的发生率非常重要，因为目前还无法判断哪些患者在临床完全缓解后不会出现复发。

Scott R. Steele医生未参与该研究，他说，“需要进一步研究这些患者，可能要在分子学或肿瘤生物学基础上对比临床完全缓解和病理完全缓解。”

而且，尽管局部再生大多发生在观察等待的头一年，但研究表明，再生也可能发生在1年以后，“因此有必要持久监测选择观察等待的患者。”

该研究纳入了2006年-2015年间在MSKCC确诊的直肠腺癌患者数据，这些患者在新辅助治疗后获得了临床完全缓解，其中113人选择观察等待，136人进行了全直肠系膜切除术且获得病理完全缓解。

选择观察等待的患者比手术组患者显著年长（67.2岁:57.3岁），而且肿瘤部位距离肛缘更近。

选择观察等待的患者中22位出现了局部再生，这些患者后来均进行了补救手术，其中20位采取了全直肠系膜切除术，2位采用了经肛门局部切除术，20位患者盆腔肿瘤得到控制（91%）。总体上，观察等待组患者中有82%保留了直肠，而手术后获得病理完全缓解的患者均未出现盆腔复发。